每年農歷八月十五，是我國傳統的中秋佳節，這也是我國僅次于春節的第二大傳統節日。

在中國的農歷里，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其它幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行于全國眾多民族中的傳統文化節日。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的游子，也借此寄托自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱“團圓節”。

后羿因為射下天上的九個太陽，為民除害，深受天下百姓的尊敬和愛戴。隨后就娶了美麗善良的嫦娥作為妻子。一天，后羿到昆侖山訪友求道，巧遇從此經過的王母娘娘，于是便向王母娘娘求得兩顆長生不老的仙丹，服下一顆可以長生不老，服下兩顆可以升天成仙，后羿不忍撇下妻子自己升天，所以就把兩顆仙丹交給嫦娥珍藏起來。

后羿有個徒弟，名叫逢蒙，是個小人，嫦娥將仙丹藏進百寶匣時，被他偷窺到了，就打起了仙丹的主意。三天后，后羿帶領弟子們去狩獵，逢蒙稱病沒去，等后羿走后，就手持寶劍威逼嫦娥交出仙丹。嫦娥自知不是逢蒙的對手，就手疾眼快地打開寶匣，把兩顆仙丹一口氣都吞了下去。嫦娥吞下仙丹后，立刻感覺身體輕飄，已經能夠飛了，于是飛出窗口，飛向天空。因為牽掛丈夫后羿，所以嫦娥就降落在離人家最近的月亮上。

后羿回家后，侍女們向他講述了白天發生的事。后羿又驚又怒，惡徒逢蒙已經逃亡，后羿悲痛欲絕，頓足捶胸，仰望天空呼喊妻子的名字。朦朧中發現，當天晚上的月亮格外明亮，恰好這天是八月十五日，并且月亮里有個晃動的身影，酷似嫦娥。

于是后羿便便派人到嫦娥最喜愛的后花園里，擺上香案，遙祭月宮里的嫦娥。從此以后，每逢八月十五，老百姓們也紛紛在月下擺設香案，祭拜嫦娥，為漂亮、善良的嫦娥祈求吉祥平安。

據說此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習俗;回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。

相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍光。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。

在我國是一種十分古老的習俗。據史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設在東南西北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方?！抖Y記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕?！边@里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發展，也逐漸影響到民間。

賞月的風俗來源于祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動約始魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節日，正式定為中秋節。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態，即中秋是世俗歡愉的節日：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉”（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月游人，達旦不絕。

明清之后，因時代的關系，社會生活中的現實功利因素突出，歲時節日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構成普通民眾中秋節俗的主要形態。因此，“民間拜月”成為人們渴望團聚、康樂和幸福；以月寄情。

發展至今，吃月餅已經是中國南北各地過中秋節的必備習俗。月餅象征著大團圓，人們把它當作節日食品，用它祭月、贈送親友。除月餅外，各種時令鮮果干果也是中秋夜的美食。中秋節時，云稀霧少，月光皎潔明亮，民間有賞月、祭月、吃月餅、吃甜薯、提燈籠、舞草龍、樹中秋、砌寶塔等一系列的節慶活動。